من المرجّح أن يقوم البابا فرنسيس بزيارة إلى إيرلندا الشمالية. وقد أكّد رئيس الأساقفة ديارمويد مارتن من دبلن بأنّ البابا فرنسيس أو خليفته سيزور إيرلندا عام 2018 لمناسبة اللقاء العالمي للعائلات بحسب ما ذكر موقع catholicherald.co.uk وأكّد ذلك بعد أن تناقش بموضوع زيارة إيرلندا مع الحبر الأعظم الذي أجاب: “سوف آتي وإن لم أستطع فخليفتي سيقوم بذلك”.
كذلك وبالإضافة إلى دبلن، لربما سيزور البابا إيرلندا الشمالية استكمالاً للحج التاريخي الذي قام به سلفه البابا يوحنا بولس الثاني عندما أحال تصاعد التوتّر في الشمال من متابعة الزيارة عام 1979. هذا وعلّق رئيس الأساقفة مارتن في تصريحات أدلاها لصحيفة الإنتدبنتدنت الإيرلندية بأنّ “مصدرًا موثوقًا من الفاتيكان أكّد إمكانية تحقيق هذه الزيارة”.
وتابع: “من الواضح أنّ الأب الأقدس يودّ أن يقوم بهذه الزيارة إلى إيرلندا الشمالية وربما إلى أجزاء أخرى من إيرلندا بما أنّ العديد من الكاثوليك الإيرلنديين سيرغبون أن يشاركوا في القداس مع البابا فرنسيس”. وكانت قد بدأت التكهنات بزيارة البابا إلى إيرلندا منذ شهر أيلول الفائت بعد أن أُعلن في فيلادلفيا عن أنّ دبلن ستستضيف اللقاء العالمي للعائلات عام 2018.
