أعلن بطريرك القدس فؤاد طوال أن البابا فرنسيس سيزور الأراضي المقدسة في شهر أيار على الأرجح حوالي 25 و 26 أيار: على خطى القديس فرنسيس والقديس اغناطيوس دو ليولا، وصرح البطريرك بذلك خلال مؤتمر صحافي بمناسبة عيد الميلاد جمعه بالصحافيين يوم 19 كانون الأول في مقر البطريركية في القدس.
أكد طوال أن البابا “يحمل الأراضي المقدسة والشرق الأوسط في قلبه” وستصدر الفاتيكان معلومات أكيدة حول التواريخ والبرنامج حين يصبح القرار الذي اتخذه البابا نهائيًا. أما صحيفة “Yediot Aharonot” الإسرائيلة فكانت قد أشارت الى أن البابا قد يزور إسرائيل ربما في 25 أو 26 أيار.
برنامج رحلة البابا مقتضب: سيصل الحبر الأعظم الى الأردن في 25 أيار وسيتجه الى إسرائيل بعد انقضاء يوم السبت وسيتوجه صباح الإثنين الى روما، ومن المقرر الاحتفال بقداس يوم الأحد 26 أيار في بيت لحم.
كان البابا فرنسيس قد تلقى دعوة بعيد انتخابه من الرئيس شيمون بيريز الذي أعرب عن رغبته باستقبال البابا وجدد الدعوة له خلال زيارته الى الفاتيكان في 30 نيسان. كما أن البابا استقبل الملك عبد الله الثاني وعقيلته الملكة رانيا في 29 آب، وعلى غرار الرحلة التي قام بها بندكتس السادس عشر في 2009 ستبدأ رحلة البابا فرنسيس من الأردن أيضًا.
كما كان الحبر الأعظم قد تلقى أيضًا دعوتين من كل من الرئيس الفلسطيني محمود عباس خلال زيارته الى الفاتيكان في 17 تشرين الأول ومن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو في 2 كانون الأول. واللافت بالموضوع أنه من الممكن أن يرافق البابا في سفره صديقه الأرجنتيني الحاخام أبراهام سكوركا.
